辦公家具主要產生于20世紀初，但這并不意味著早期沒有辦公史。例如，15世紀商人可能躲在頗似我們今天稱之為工作站的地方工作。甚至耶穌十二門徒之一的馬太( St.Matthew)九世就在桌子上“辦公"。然而，顯然這不足以形成辦公家具的設計。20世紀才開始有了辦公家具的設計、辦公家具的生產和辦公家具的使用。20世紀的世界辦公家具發展歷史可以分成6個階段:即20世紀早期，50年代，60年代，70年代，80年 代和90年代。這種區分反映了世界辦公家具動態發展的主旋律。
20世紀早期的“白領工廠”家具
20世紀早期歐洲的辦公人員急劇增加，例如英國辦公人員占工作人員比例從1851年的0.8%增加到1921年的72%。這一“行政革 命”(administration revolution )是由企業和財政的集中引起的。企業合并后的大生產與技術產生了大量職業化團體，這就要求更多的合作與管理，從而導致了辦公工作的規模化增長。新的辦公在很大程度上有別于早先的工作。以前，辦公是有一定身份和教育背景的人才能做的事，此時卻變得普及與平常了，而且女人也進入了辦公環境。社會學家將之歸之為辦公工作的“無階級化”(proletarianizationl。 辦公室從小型變得像工廠的車間那么大而嘈雜。歐洲受到了來自美國的辦公室藝術與辦公管理兩種思潮的影響，應用藝術思想的前衛人物是愛默生(Ralph Waldo Emerson), 而科學管理之父是泰勒(FrederickW.Taylor)。此時美國最有影響力的辦公家具設計師當屬賴特(Frank Lloyd Wright),他為布法羅的勞克因大廈所設計的家具是個有機的整體， 他將建筑、室內與家具融為-體，甚至坐具都與桌子相連，通過桌腿上的旋軸拉出(圖1-1)。后來為約翰生商貿大廈所設計的自由式椅子只有三條腿(圖1-2)，它很容易傾倒，所以有一個外號叫“自殺椅”(suicide chairslo 據稱這種椅子有一個好處，就是能矯正坐姿，因為要么坐直，要么摔倒。
1912年位于密歌根州的大浦城鋼質辦公家具公司看好市場前景，它的第個產品是辦公沙發，兩年后開始生產防火鋼籃。1916年開始制造金屬桌，以響應政府在新建筑中推行防火家具的號召，這家公司后來更名為眾所周知的斯迪爾凱思tolcaso), 1993年它成為全世界最大的辦公家具制造商。同期發展的是1923年個叫迪坡 勒(D.J.Depree)的18歲青年繼承的密歌根州家具公司。為紀念他的義父，即公司創始人:他將其改名為赫爾要，米勒(HermanMillrlo迪坡勒酷愛泰勒的著作，并致力于營造高效而充滿活力的辦公室間。1937年， 工業設計師及商業市場的體驗者羅德(Gilbert Rhode)開始為米勒公司設計家具，1942年羅德致力于模數化家具的研究，他設計了15個標準構件可以組合成400多個品種的辦公家具。模數化家具的設計者還有勒，柯布西耶(Le Corbusien)和皮爾瑞，杰納菜特(Pierre Jeanneret),他們在1925年巴黎發明展上推出了37 5cm(15英寸的模數，設計出納用的儲藏柜。1924年，馬歌爾，布勞耶(Marcel Breuen在成為包豪斯的家具部主任后，V133cm(13英 小的模數推廣辦公家具。布勞耶后來設計的家具與密斯.凡.德，Ldwing Mies Van der Roe.哈里，伯托埃Harry Bertoial、阿諾，雅克比松(Arne Jacobsen.埃羅，沙里寧lEero sarinen)和漢斯，諾爾Hans Knoll等著名家具設計師的作品齊名。另種設計思想來自于喬治 .尼爾森(Geroge Neison的貯藏墻，即建筑家具化，將家具建筑化。尼爾森在1947年為行政辦公組織設計了一個“L形”來，它有一個寫字臺面、一個貯藏單元做打字機，可放文件夾和嵌入式燈具，后來被稱為工作站的雛形樣板。
